在蒙古帝国崛起后，中国天文学进入鼎盛时期。蒙古的西域之战，打开了东西方的交流大门。伊斯兰世界的先进天文知识，开始传入中国。
元世祖时期，中亚传来的《麻答把历》改良了我国的历法。到了元世祖时期，又建立了以阿拉伯学者为首的“回回司天台”，系统学习伊斯兰天文学。在他们协助下，郭守敬等科学家创建了当时世界最精确的《授时历》。
伊斯兰天文学的东传
13世纪中叶，蒙古完成对西域和伊斯兰世界的征服。于是，丝绸之路重建，东西方的交流空前活跃。
在西域，丘处机与阿拉伯天文学家交流；在西亚，旭烈兀创建马拉盖天文台。来华的阿拉伯使节，带来了当时最先进的天文仪器与知识。
元世祖设置回回司天台，专门学习阿拉伯的天文历法。汉儿司天台则发扬中原的天文传统。两国不断交流，中国天文学进入繁荣时期。
正是基于阿拉伯天文学的根基，郭守敬等科学家才编成了当时世界最精确的《授时历》。这成就了元朝天文学的辉煌。
明代的禁锢
然而，好景不长。明朝取代元朝后，对天文学采取了严酷的禁锢。
明太祖严令天文学家都遣送边疆，制定历法者则处死。继任的皇帝也基本维持这一禁令，使中国天文学一蹶不振。
虽然明朝沿用了元朝的《大统历》，但历法逐渐失准。明廷求才若渴，却无人敢应，可见人才凋零。
与此同时，欧洲的文艺复兴带来了天文学的进步与发展。可在封闭的明朝，中国的天文学只能原地踏步。
西方天文学东渐
17世纪，随着传教士东来，西方的天文学知识也流传到中国。
对明廷求才不得的情况，传教士抓住了机会。利玛窦等人改革明代旧历，编成具有欧洲天文学色彩的《崇祯历书》。
《崇祯历书》引入了许多新的天文概念，标志着西方天文学体系在中国的确立。可惜明亡之际，这部历法并未正式颁行。
到了清朝，传教士汤若望又据此编成《西洋新法历书》。自此，中国天文学就完全依靠西方体系了。
科学的退步
可以看到，自元代之后，中国天文学就开始走下坡路。虽然接触到伊斯兰世界的学术，但没有真正吸收融合。
明代不惜禁锢科学，导致中国科技长期脱离世界潮流，原地踏步。而文艺复兴后的欧洲，科学技术迅猛发展。
等到西方科学传入中国时，本地科学已经枯竭。我们不得不完全依靠西方科学体系，科技只能被动接受。
可以说，从元至明的历史，是中国科学从繁荣走向衰退的标志。尤其是明朝的科学禁锢，导致中国无力掀起近代科学革命。
中国科学史上，元明是一个巨大的转折点。我们需要反思科学发展的社会环境，并吸取历史教训。返回搜狐，查看更多