中国四大名砚之称始于唐代，它们是端砚、歙（xī） 砚、洮 （táo） 砚、红丝砚。宋代澄泥砚兴起，今天说的四大名砚分别是端砚、歙砚、洮砚、澄泥砚。
当然，中国古砚品种繁多，远不止此，如思州石砚、松花石砚、玉砚、漆砂砚等，在砚史上均占有一席之地。
1、端砚
端砚，产于古端州 （今广东肇庆） 羚羊峡斧柯山和北岭山一带，故名端砚。端砚历来为世人所重，唐代已被列为贡品，后世端砚流传甚广，影响益深，逐渐被推上“诸砚之首”的位置。
2、歙砚
歙砚，产于古歙州 （今安徽、江西一带），故名。歙砚种类较多，产地各异，其中以产自今江西婺源龙尾山的龙尾砚石质最优，最负盛名。龙尾砚石质坚润，发墨利笔。
3、洮砚
洮砚，产于古洮州 （今甘肃省卓尼、临潭一带） 洮河流域，所以叫洮砚。
洮砚始于唐代，至今已有一千多年历史，洮河石石质坚润细腻，颜色碧绿沉静，花纹绮丽奇妙，发墨而利笔，是上乘名贵砚材。
4、澄泥砚
澄泥砚产自山西新绛县，是用“澄泥之法”制成的陶砚，最初是用澄泥工艺，将古砖瓦制作成砚，宋代苏易简 《文房四谱》 记载：“魏铜雀台遗址，人多发其古瓦，琢之为砚，甚工，而贮水数日不渗。”在“四大名砚”中的红丝砚无出产之后，澄泥砚补列为“四大名砚”之一。